Ben & Jerry’s ist weltweit bekannt für seine kreativen Eissorten, seine bunte Markenidentität und seinen sozialen Aktivismus. Doch hinter der berühmten Eiscreme stecken zwei Männer mit einer Vision: Ben Cohen und Jerry Greenfield, zwei Jugendfreunde aus New York, die 1978 mit einem kleinen Eisgeschäft in Burlington, Vermont, begannen – und damit die Grundlage für eine der bekanntesten Eiscreme-Marken der Welt legten.
Die Geschichte von Ben & Jerry’s – Von der Tankstelle zum Weltmarktführer
Die Geschichte von Ben & Jerry’s beginnt 1978, als Ben und Jerry, beide ohne unternehmerische Erfahrung, ein altes Tankstellengebäude mieteten, um dort eine Eisdiele zu eröffnen. Sie investierten nur 12.000 US-Dollar, absolvierten zuvor einen Fernkurs in Eisherstellung und legten damit den Grundstein für ihren Traum.
Der Erfolg ließ nicht lange auf sich warten: Die ungewöhnlichen Sorten wie „Chunky Monkey“ oder „Cherry Garcia“, benannt nach Jerry Garcia von der Band Grateful Dead, fanden schnell Fans. Bereits in den 1980er Jahren begann die Expansion über Vermont hinaus. 1984 wurde die erste Filiale außerhalb des Heimatbundesstaats eröffnet – der Anfang einer globalen Erfolgsgeschichte.
Die Philosophie von Ben & Jerry’s – Drei Säulen für nachhaltigen Erfolg
Ben & Jerry’s unterscheidet sich von anderen Lebensmittelmarken vor allem durch eine klare soziale Mission. Die Unternehmensphilosophie basiert auf drei gleichwertigen Säulen:
1. Produktqualität
Die Marke verpflichtet sich zu hochwertigen Zutaten, darunter fair gehandelter Kakao, frei laufende Eier und Milch von regionalen Bauern, die keine wachstumsfördernden Hormone verwenden. Ben & Jerry’s war eine der ersten Marken, die konsequent auf nicht genetisch veränderte Zutaten (Non-GMO) setzte.
2. Wirtschaftlicher Erfolg
Obwohl Ben & Jerry’s mittlerweile ein Tochterunternehmen des Konzerns Unilever ist, bleibt das Unternehmen weitgehend autonom und nutzt seine Gewinne zur Förderung seiner ethischen Ziele. Gewinne werden reinvestiert in neue Projekte und soziale Programme.
3. Soziale Verantwortung
Ben & Jerry’s engagiert sich aktiv in sozialen und politischen Fragen wie Klimaschutz, soziale Gerechtigkeit, Flüchtlingshilfe und Rassismusbekämpfung. Die Marke kooperiert mit NGOs und Bewegungen wie Black Lives Matter oder Greenpeace.
Die beliebtesten Eissorten – Kultgeschmack mit Haltung
Ben & Jerry’s ist bekannt für originelle Geschmackskombinationen mit auffälligen Namen. Zu den beliebtesten Sorten weltweit zählen:
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Cookie Dough – Vanilleeis mit rohem Keksteig.
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Chocolate Fudge Brownie – Schokoladeneis mit Brownie-Stücken.
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Netflix & Chilll’d – Erdnussbuttereis mit Brezel- und Brownie-Swirls.
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Phish Food – Schokoladeneis mit Marshmallow- und Karamellswirls sowie Schokoladenfischen.
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Half Baked – Kombination aus Chocolate Fudge Brownie und Cookie Dough.
Viele Sorten sind heute auch als vegane Versionen auf Basis von Mandel-, Hafer- oder Sonnenblumenkernen erhältlich.
Sozialer Aktivismus – Engagement mit Nachdruck
Ben & Jerry’s hat sich nie gescheut, klare Positionen zu beziehen. Zu den wichtigsten Kampagnen gehören:
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Klimawandel stoppen: Das Unternehmen fordert politische Maßnahmen zum Schutz des Klimas und reduziert kontinuierlich seine CO₂-Emissionen entlang der Lieferkette.
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Flüchtlingshilfe: Mit Sorten wie „Home Sweet Honeycomb“ macht Ben & Jerry’s auf die Situation Geflüchteter aufmerksam.
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Gleichstellung: Das Unternehmen engagiert sich für LGBTQ+-Rechte, hat spezielle Pride-Editionen herausgebracht und setzt sich für die gleichgeschlechtliche Ehe ein.
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Rassismusbekämpfung: Mit Kampagnen wie „Silence is NOT an Option“ fordert Ben & Jerry’s zum Handeln gegen strukturellen Rassismus auf.
Diese konsequente Haltung hat der Marke nicht nur Sympathien eingebracht, sondern auch kritische Diskussionen ausgelöst – doch genau das gehört zur Markenidentität.
Nachhaltigkeit und Umweltbewusstsein
Ben & Jerry’s verfolgt ein ganzheitliches Konzept der ökologischen Nachhaltigkeit. Dazu gehören:
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Verwendung von Fairtrade-zertifizierten Zutaten
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Einsatz von erneuerbaren Energien in der Produktion
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Reduktion von Plastik und Verpackungsmüll
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Förderung regenerativer Landwirtschaft durch Partnerschaften mit Kleinbauern
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Unterstützung von Klimaschutzprojekten in ärmeren Regionen
Im Rahmen des Programms „Caring Dairy“ arbeitet das Unternehmen mit Molkereien zusammen, um eine nachhaltige, umweltfreundliche Milchproduktion zu gewährleisten.
Ben & Jerry’s in Deutschland – Eis mit Haltung
Auch in Deutschland ist Ben & Jerry’s inzwischen fester Bestandteil der Supermarktregale. Die Marke ist vor allem bei jüngeren Zielgruppen beliebt, die Wert auf ethischen Konsum, Umweltschutz und soziale Gerechtigkeit legen. Das Unternehmen arbeitet auch hier mit lokalen Organisationen zusammen und unterstützt Kampagnen für Klimagerechtigkeit, Vielfalt und faire Bedingungen im Lebensmittelsektor.
Kritik und Herausforderungen
Trotz aller Erfolge und des positiven Images bleibt Ben & Jerry’s nicht ohne Kritik. Als Teil des globalen Konsumgüterkonzerns Unilever steht die Marke gelegentlich im Spannungsfeld zwischen wirtschaftlichen Interessen und sozialem Anspruch. Kritiker werfen dem Unternehmen „Purpose-Washing“ vor – also das bewusste Vermarkten von Haltung als Verkaufsstrategie. Ben & Jerry’s begegnet diesen Vorwürfen mit Transparenz, regelmäßigen Impact-Reports und einer offenen Diskussionskultur.
Fazit – Mehr als nur Eis
Ben & Jerry’s ist eine Marke mit Seele – eine seltene Kombination aus Genuss, Aktivismus und Verantwortung. Was als Eisstand zweier Hippies in Vermont begann, ist heute eine globale Bewegung für soziale und ökologische Gerechtigkeit. Die Vision von Ben Cohen und Jerry Greenfield lebt in jeder Kugel weiter – bunt, süß und mit einer Botschaft.
